『救い主の誕生』 マタイによる福音書２章１～12節

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　クリスマスはキリストの誕生の時。私たちの救いの日が開始する、喜びに満ちた日です。神さまは私たちのために、救い主イエスさまを送ってくださいました。喜びをもって、この出来事に耳を傾ける者でありたいと思います。イエスさまはヘロデ王の時代にユダヤのベツレヘムでお生まれになりました。そして東方の占星術の学者たちが、「ユダヤ人の王としてお生まれになった方」を探しにやって来ます。聖書は、この学者たちの人数については何も書いていません。３人と思ったのは、救い主への贈り物が、黄金、乳香、没薬と３つあったから、と考えられています。そして彼らは「占星術」の学者たちと記されています。現代の「星占い」等とこの時代の「占星術」とは区別して考えなくてはなりません。彼らは当時東方の賢者でした。ここで用いられている[マゴイ]という言葉は、医学・宗教・自然科学・歴史・天文学などを研究している専門家たちでした。

この学者たちは東方で星を見てユダヤ人の王、救い主の誕生を知りました。ユダヤ人にとって、東方とはペルシア・アラビア・インド。彼らは異邦人でした。ユダヤ人にではなく、異邦人にキリストの誕生が知らされた、ということはたいへん意味深いことです。彼らは、遠くからはるばる旅をして、その方を拝み、贈り物をするためにやって来たのです。最初、学者たちはエルサレムへとやって来ました。そこへ行けば、その方に会えると思っていたからです。彼らは人々に「ユダヤ人の王としてお生まれになった方は、どこにおられますか。」と問いました。けれども誰もがその問いに戸惑い、不安を抱きました。

学者たちはとにかくエルサレムまではやって来ました。しかし、そこから先は何処に行ったらいいのか分からなかったのです。学者たちは星を見て、やって来ましたが、肝心の救い主の元へは、どう行ったらいいのか分からなかったのです。やがて、学者たちのことがヘロデ王の耳に入ります。ヘロデ王はローマ帝国の支配下にあったとはいえ、この国の領主でした。ですからこの学者たちの訪問に、自分の存在が脅かされるのではないかと不安を抱きました。ヘロデ王は祭司長たちや律法学者たちを集めて、メシアがどこに生まれることになっているのか問いただしました。聖書を調べて、祭司長や律法学者はミカ書５章の預言の言葉を見出し、エルサレムから１０ｋｍばかり南東のベツレヘムだと答えました。するとヘロデ王は学者たちをひそかに呼び寄せ、星の現れた時期を確かめました。見つけ出して、殺してしまおうと考えたのです。そして学者たちに「行って、その子のことを詳しく調べ、見つかったら知らせてくれ。わたしも行って拝もう」と言ってベツレヘムへ送り出しました。

「彼らが王の言葉を聞いて出かけると、東方で見た星が先立って進み、ついに幼子のいる場所の上に止まった。」と聖書は記しています。学者たちは、ある家畜小屋に止まった星をたどって、幼子イエスさまに出会います。彼らの旅の目的地に着いたのです。彼らはひれ伏してイエスさまを拝みました。その後、宝の箱を開けて贈り物をします。それが、黄金・乳香・没薬です。代々にわたってこれらの意味が問われてきました。いろいろな説がありますが、これらの贈り物は、生まれたばかりの幼子イエスさまにお捧げする物としては何だか不自然なところがあります。

まず「黄金」。古代世界、特に聖書の舞台となっている世界で、黄金を受けるにふさわしい者は、誰よりも「王」でした。学者たちも「ユダヤ人の王」を探してきました。クリスマスにイエスさまに出会い、ひれ伏して拝むことは、イエスさまを「私の王」とすることだと言っていいと思います。私たちは自分自身が王となっています。自己を絶対化して他者を裁きます。自分自身を王座から引きずりおろして、イエスさまを私の人生の王として承認し、ひれ伏し拝む。それがクリスマスです。

次は乳香。これは南西アラビア・エチオピア・インド原産のテレビンに似た乳香の木の樹脂であり、白色の香料です。イスラエルには犠牲用として移入されました。祭司たちが礼拝に使う物です。また、祭司自身に注がれる聖油に入れる四つの香料のうちの一つです。祭司とは、礼拝において私たちを神と結びつける働きをする存在です。イエスさまは、ただ単に王であるだけではなく、神へと道を開くお方、大祭司なのです。この方によって、たいへんな変化が、私たちの生活に生じます。罪ある人間、神を不必要とするような高慢、神以外のものを神とする偶像礼拝、欲望に捕らえられた自己主義、こういった罪に苦しむ人間は、イエスさまによって断絶されていた神さまとの関係を新たに結び直すこととなるのです。これは大きな喜びです。解放と平安の恵みが与えられるのです。

最後の贈り物は没薬です。生まれたばかりの幼子、新しい生命の誕生にふさわしい物として没薬を捧げるとは異様なことなのです。聖書の中で、この「没薬」という言葉が出てくるのは、マタイのクリスマスの部分以外には、たった２回です。一つは、イエスさまが十字架にかかる直前、没薬と葡萄酒を混ぜたものを兵士たちが飲ませようとしたところ。多少の鎮痛作用があったのかもしれません。また、アリマタヤのヨセフが、亡くなったイエスさまを十字架から下ろした時に、ニコデモが死体の処理のため、没薬と沈香を混ぜたものを持ってきました。痛み止めにせよ、死体の処理にせよ、没薬は死と結びついています。クリスマスの捧げ物の中に没薬があったということは、その誕生の中に、すでに死の準備があったということです。イエスさまは私たちの罪の贖いのために、ご自身を犠牲とするために生まれてきたお方なのです。この３つの贈り物から、イエスさまはどういうお方かということが分かります。イエスさまは、私たちの真の王、また私たちを神さまと結びつける大祭司、私たちの罪を贖うお方だということが示されているのです。

ともすれば浮かれ気分になるクリスマス。しかし、真のクリスマスの意味はイエスさまがこの世に来てくださったことを喜ぶ日。礼拝が終わると私たちはそれぞれのところへ帰っていきます。自分の家、自分の職場、それぞれの日常に帰っていきます。学者たちも帰り、羊飼いたちも帰り、天使さえもクリスマスの事を告げた後には天に帰っていきます。すべての人が自分のもとの場所に戻っていった時、以前の自分に戻ってしまうのか。そうではありません。マタイによる福音書にはその最後の部分に「わたしは世の終わりまで、いつもあなたがたと共にいる。」とうみ言葉があります。クリスマスに生まれ、地上に来られたイエスさまは、その時以来、世の終わりまでいつも私たちと共にいてくださるのです。私たちは日常生活に戻っていきます。責任や課題のある場所、追い切れない重荷や、時にはトラブルがあり、ストレスのある場所に戻っていくのかもしれません。しかし、共にいてくださる方がいる。私たちはクリスマスの恵みによって新しくされた者として帰っていくのです。ですからクリスマスは、主であるイエスさまの誕生を祝う時であると同時に、新しい私たちの誕生の日でもあるのです。この方と共に生きる人生が始まりました。その事を、喜び感謝したいと思います。